Na americké astronomické družici WISE (Widefield infrared survey teleskope – Širokoúhlý infračervený přehledový dalekohled) začala zvolna stoupat teplota. 10. srpna to oznámili operátoři, starající se o chod této observatoře.
Srdce družice, infračervený dalekohled, musí mít nízkou teplotu, aby mohl poskytovat použitelná data. Pozoruje totiž „tepelné“ záření objektů, a proto sám nesmí žádné tepelné záření vydávat. Provozní teplota dalekohledu byla udržována na 12 K (cca -261°C). Dvojitý chladicí systém využíval pro odvádění přebytečného tepla odpařování tekutého helia. Vnější chladicí nádoba je však již prázdná a teplota přístroje postupně stoupá, jak se snižuje účinnost chlazení. K vyčerpání zásob chladiva ve vnější nádobě došlo po téměř 240 dnech provozu dalekohledu, který mezitím stihl provést hlavní cíl své mise – zmapoval celou oblohu v infračerveném oboru spektra. Dosáhl toho 17. července. Pořídil více než 1 500 000 fotografií v několika vlnových pásmech. Každá část oblohy byla zachycena několikrát a oblasti okolo pólů dokonce více než tisíckrát. WISE tím navázal na dřívější pozorování družice IRAS, která prováděla stejný úkol v roce 1983 a zmapovala více než 96 % oblohy. WISE však pracuje s mnohonásobně vyšším rozlišením i citlivostí.
S narůstající teplotou dalekohledu se v pořízených datech objevuje stále více šumu. Po zvýšení teploty nad 31 K (cca -242°C) přestal detektor nejdelších vlnových délek, který je nejcitlivější na teplo, poskytovat vědecky použitelná data. Ostatní přístroje zatím poskytují hodnotná data, protože ve vnitřní chladicí nádobě je prozatím dostatek chladiva na to, aby teplota dalekohledu nestoupla nad kritickou mez citlivosti těchto přístrojů. Vědci předpokládají, že družice stihne splnit i druhý úkol ještě před tím, než teplota znehodnotí pozorování všech přístrojů. Tímto úkolem je další série snímkování nejméně poloviny oblohy. Díky tomu by se mělo podařit objevit mnoho dalších objektů jak díky jejich proměnnému jasu, tak i díky jejich pohybu.
Ve sluneční soustavě dosud družice WISE objevila 28 000 nových planetek, 15 komet, asi 100 blízkozemních těles. Čísla však rozhodně nejsou definitivní, protože snímkování stále probíhá a zpracování získaných dat zabere nějaký čas. Hlavním výsledkem však bude kvalitní mapa a k ní přidružené katalogy zajímavých infračervených objektů, na jejichž průzkum se zaměří současné i budoucí velké infračervené dalekohledy. Výsledky družice WISE jsou tak velice důležité například pro právě operující dalekohled Herschel i pro plánovaný dalekohled JWST. První celkové katalogy by měly být hotové v dubnu příštího roku a v březnu 2012 by měly být k dispozici všechny plánované produkty z napozorovaných dat.
Zdroj: http://wise.ssl.berkley.edu/
