V Arábii souhvězdí pojmenovali létajícím orlem, pro Řeky bylo ptákem či slípkou. Římané převzali Aratosovu vizi a pojmenovali souhvězdí Labutí. Báje vypráví, že v labuť se proměňoval vládce Olympu, mocný Zeus, když se chtěl podívat mezi lidi. V této podobě navštívil i spartskou královnu Lédu, která ho zaujala svou krásou. Aby se k ní mohl přiblížit, dal se pronásledovat obrovským orlem, před kterým ho královna zachránila. Léda se stala matkou jeho syna Polydeuka a krásné Heleny, pro kterou vypukla trojská válka.
Na obloze můžeme toto souhvězdí spatřit od června do ledna. Nejjasnější hvězdy souhvězdí utvářejí charakteristický obrazec kříže, a proto mu někdy říkáme také Severní kříž. Labuť se nachází v oblasti, kde se Mléčná dráha rozvětvuje na dva proudy. Severní část souhvězdí s nejjasnější hvězdou Deneb, v našich zeměpisných šířkách nezapadá. Hvězda Deneb tvoří spolu s hvězdami Vegou (souhvězdí Lyra) a Atairem (souhvězdí Orla) tzv. letní trojúhelník – typický obrazec letní oblohy.
